بمجرد ذكر اسم "ويمبي" في الحديث، أشرق وجه جون دوناهو، الرئيس التنفيذي لشركة نايكي، بانبهار تجاه فيكتور ويمبانياما، الشاذ المولود في فرنسا والذي يبلغ طوله 7 أقدام و 4 بوصات، في عالم كرة السلة.
حدثت تلك اللحظة في أوائل أبريل في قصر برونغنيارت، المقر السابق لبورصة باريس. أكد دوناهو مجددًا استثمار نايكي المبكر في ويمبانياما، الذي وقع مع "سووش" قبل سنوات من ظهوره الأول في الدوري الاميركي للمحترفين.
وقال دوناهو لـ "أندسكيب" في فعالية "Nike On Air" التي أقامتها نايكي لألعاب باريس 2024: "فيكتور موهبة جيلية". ومن المقرر أن يظهر نجم سان أنطونيو سبيرز البالغ من العمر 20 عامًا، والذي سيمثل بلاده وأول علامة تجارية للأحذية يتعاقد معها، في أولمبياد باريس، بعد حوالي أربع سنوات من سماع نايكي لأول مرة عن المراهق ذي الحجم الفريد الذي يلعب في دوري الدرجة الأولى الفرنسي.
وقال دوناهو: "إنه لأمر رائع كم الخبرة التي اكتسبها في سن العشرين. لقد تعامل مع كل شيء بأناقة وقدم عامًا استثنائيًا للمبتدئين."
استمر عقد ويمبانياما الأولي متعدد السنوات مع نايكي في موسمه الأول غير العادي في الدوري الاميركي للمحترفين 2023-24 كخيار أول شامل لفريق سبيرز. بعد أن حقق متوسط 21.4 نقطة و 10.6 كرة مرتدة و 3.6 تصديات كرقم قياسي في الدوري في 71 مباراة، برز ويمبانياما كأفضل لاعب مبتدئ بالإجماع في الدوري الاميركي للمحترفين، وهو إنجاز احتفلت به نايكي بإصدار حذاء رياضي خاص به.
في 15 مايو، تم طرح حذاء Nike Air Zoom G.T. Hustle 2 Victor Wembanyana عبر الإنترنت بسعر 170 دولارًا للزوج. تم بيع الحذاء في دقائق.
وقال ويمبايانا خلال مؤتمره الصحفي بمناسبة حصوله على لقب أفضل لاعب صاعد في العام: "العلاقة مع نايكي منطقية بالنسبة لي وتبدو جيدة لأنني لا أستطيع أن أرى علامة تجارية أكثر طموحًا تتطابق مع طموحي الخاص. إنهم يفكرون في المستقبل، خارج الصندوق."
يتميز حذاء Hustle 2s الخاص بـ Wembanyama برسم توضيحي لرأس كائن فضائي مخصص على الكعب والنعل الداخلي، ومن سلسلة "Greater Than" (G.T.) من نايكي التي تم إطلاقها في عام 2021، ويمثل أول إصدار تجزئة للأحذية في مسيرته المهنية الشابة. ومع ذلك، فإن البداية الحقيقية لقصة أصل نايكي لويمبانياما تشكلت قبل عام بالضبط من طرح أول حذاء مزين بالكائنات الفضائية.
في 16 مايو 2023، استضافت نايكي حفل مشاهدة قرعة Wembanyama في مقر الشركة في باريس. بعد أن ضمن فريق سبيرز المركز الأول، سلم مندوبو نايكي قبعات احتفالية مزينة برسم فضائي، وفقًا لصحيفة ذا ميرور وسان أنطونيو إكسبرس نيوز.
قال دوناهو: "لقد التقيت بفيكتور ووالديه في باريس العام الماضي. وعندما صافحته، غمرت يدي بالكامل."
على الرغم من أن نايكي لم تؤكد بعد ما إذا كانت شروط تأييد ويمبانياما تتضمن تصميم وإطلاق خط إنتاج رسمي للأحذية المميزة، إلا أن الهمسات في دوائر كرة السلة والأحذية الرياضية تتكهن بأن الأمر يتعلق بالوقت - وليس ما إذا كان ويمبانياما سيصبح النجم المميز التالي لنايكي في الدوري الاميركي للمحترفين. ومع ذلك، فقد قدمت Swoosh بالفعل حذاء رياضيًا مفاهيميًا مصممًا حصريًا لويمبانياما.
Nike
في نهاية فعالية باريس في أبريل، كشفت نايكي عن مجموعة من 13 نموذجًا أوليًا للأحذية الرياضية، كل منها مستوحى من أحد المشاركين الأولمبيين للعلامة التجارية. تجسد نموذج Wembanyama A-I-R، المعروض داخل قصر برونغنيارت، في تصميم يشبه مركبة فضائية أكثر من كونه حذاء رياضيًا.
قال دوناهو: "ما عليك سوى إلقاء نظرة على النموذج الأولي لمفهوم حذائه. قدم فيكتور كبيرة حقًا."
مع افتتاح الألعاب الأولمبية هذا الأسبوع، لا يزال نموذج Wembanyama A-I-R معروضًا في باريس، حيث يمكن للناس الذهاب لرؤية الحذاء النموذجي الذي تم الانتهاء منه بمقاس 21، كما أكدت نايكي لـ أندسكيب. يبدو نموذج Wembanyama الأولي، المعروض في متحف Centre Pompidou التاريخي، وكأنه جسم غامض تتخيله وصل عليه من عالم خارج كوكب الأرض تبني نايكي علامتها التجارية لكرة السلة حوله.
ومع ذلك، هناك واقع أكثر غرابة: لا تزال أقدام Wembanyama تنمو.
بالعودة إلى أكتوبر 2022، اصطفت تلك الكلمة الواحدة - "فضائي" - بشكل طبيعي مع نجوم الإلهام التسويقي لـ Wembanyama، وفي النهاية، نايكي.
خلال مؤتمر صحفي قبل الموسم في الدوري الاميركي للمحترفين، أصبح ليبرون جيمس، نجم فريق لوس أنجلوس ليكرز، أول شخص يطلق على Wembanyama لقب "فضائي" بعد مباراة ويمبانياما التي سجل فيها 37 نقطة مع فريق Metropolitans 92 الفرنسي على شاشة التلفزيون الأميركي.
قال جيمس ، مشيدًا بسيولة ورشاقة Wembanyama في الملعب: "لقد كان الجميع من نوع وحيد القرن على مدى السنوات القليلة الماضية، لكنه أقرب إلى كائن فضائي. لم ير أحد من قبل شخصًا طويل القامة ولكنه يتمتع بنفس القدر من السيولة والرشاقة في الملعب".
على مدى السنوات القليلة الماضية، اعتبر الكثيرون Wembanyama - من خلال مقاييس القدرة الرياضية والتفرد في الحجم وجاذبية التسويق العالمية - أكثر لاعب كرة سلة حظي بضجة كبيرة منذ ظهور جيمس في الدوري الاميركي للمحترفين في سن 18. تم إصدار حذاء جيمس الأول المميز، Nike Air Zoom Generation، في أكتوبر 2003 في بداية موسمه كلاعب مبتدئ. بعد ثلاثة أشهر، ولد Wembanyama في أوائل يناير 2004، بعد خمسة أيام من عيد ميلاد King James العشرين.
الآن، يبلغ Wembanyama 20 عامًا، وقد تلقى أيضًا أول حذاء من نايكي، على الرغم من أنه ليس نموذجًا مميزًا من الناحية الفنية، باعتباره لاعبًا جديدًا في الدوري الاميركي للمحترفين.
قال جيمس في عام 2022: "بحجمه هذا، بقدرته على وضع الكرة على الأرض، وتسديد القفزات الخلفية من مركز اللعب، وتسديد ثلاثيات التراجع، وتسديد ثلاثيات الالتقاط والإطلاق، وتصدي التسديدات... إنه بالتأكيد موهبة جيلية". لقد بشرت كلماته باعتراف جون دوناهو، الرئيس التنفيذي لنايكي، بـ Wembanyama باعتباره أحد أكثر الصفقات المرموقة للعلامة التجارية منذ بدء فترة ولايته في عام 2020.
قالت ديبا رامبراساد، مديرة الأحذية الرياضية لكرة السلة في نايكي، لـ أندسكيب: "ويمبي هو ببساطة صانع فوارق للأجيال ومثير للإعجاب. يواجه فريقنا تحديًا فريدًا ومثيرًا لتلبية الدعوة إلى العمل من رياضي يعتقد الكثير منا أنه لديه الفرصة لإعادة تعريف وإعادة تصور كيف تبدو لعبة كرة السلة."
ولكن حتى قبل أن يصنفه جيمس على أنه فضائي، بدأ Wembanyama في تحديد الاختلافات الأجنبية، التي تجاوزت قامته الجسدية.
كيريل كودريافتسيف/وكالة فرانس برس عبر جيتي إيمدجز
"أشعر أنني فنان داخل الملعب وخارجه. أحب التفكير في الكثير من الأشياء - أحب الرسم. أحب بناء الليغو. أحب الكتابة". قال ويمبانياما خلال مقابلة مع ESPN2 في أغسطس 2022. شهد ذلك الصيف أيضًا الذكرى الأربعين للفيلم الضخم للمخرج ستيفن سبيلبرغ عام 1982، E.T. the Extra-Terrestrial، الذي يروي قصة كائن فضائي - اسمه زريك، ولكن يُعرف باسم "E.T." - يحاول إيجاد طريقه كونه الوحيد من نوعه على الأرض.
بقدر ما يبدو الأمر غريبًا، فإن السرد الحنين إلى الماضي لفيلم E.T. وتجربة ويمبانياما الواقعية ليسا مختلفين تمامًا، باستثناء زوجين من نقاط الحبكة. وقف الممثلان اللذان جسدا شخصية E.T. على ارتفاع حوالي 2 قدم و 10 بوصات - أقصر بـ 4 أقدام ونصف بالضبط من Wembanyama. وعلى عكس مقارنة شخصيته السينمائية، فإن ويمبانياما ليس في عجلة من أمره لمغادرة المكان الذي هبط فيه في الدوري الاميركي للمحترفين.
قال ويمبانياما في ملف تعريفي لـ Sports Illustrated قبل مشروع الدوري الاميركي للمحترفين في يونيو 2023: "أحب أن يُطلق علي لقب فضائي. أنا سعيد حقًا لأن [LeBron] قال ذلك لأنني لم أحب أن يُطلق علي لقب وحيد القرن. أحب [فضائي] لأنه ببساطة شيء ليس من هذا العالم. هذا ما أسعى حقًا إلى أن أكونه - شيئًا فريدًا وأصليًا."
يبدو الأمر كما لو أن Wembanyama أخذ مهمة James الفضائية وترجم الكلمات إلى تحد إبداعي للعلامة التجارية الشخصية. قبل حفل قرعة نايكي في باريس في مايو 2023، بدأ Wembanyama في رسم رؤوس فضائية وعصي وشخصيات ومركبات فضائية - وهي رسومات قدمها بفخر إلى نايكي ووكالة الإعلانات القديمة للعلامة التجارية، Wieden+Kennedy، في الاجتماعات.